疫学とは，「健康に関連する状態や事象の集団中の分布や決定要因を研究し，かつその研究成果を予防やコントロールのために適用する学問」と定義されている．がんの疫学研究に用いられる，住民ベースのがん登録（population-based cancer registry, PBCR）は，対象地域における全がん患者を対象として，世界共通のルールを用いて行われていることから，国および地域，性別，年代ごとにがんの発生率や生存率を比較し，自国のがん医療を評価することができる．わが国では地域がん登録として都道府県単位で行われてきたが，2013年に「がん登録等の推進に関する法律」が成立し，2016年に全国がん登録となった．2017年の全国がん登録によると，わが国の小児がん（0–14歳）の罹患数（悪性のみ，上皮内がんを除く）は2,223で，年齢調整罹患率は148.6（人口100万対）である．2018年に世界保健機関でGlobal Initiative for Childhood Cancerが掲げられ，「2030年までに小児がん患者の生存率を少なくとも60%にする」という目標値が設定された．生存率を含めた小児がん対策の進捗をモニタリングするために，PBCRは不可欠である．本稿では，疫学や年齢調整罹患率の計算方法について概説するとともに，国内外で行われている小児がんの記述疫学研究について紹介する．
