においは薬になりますか

抄録

日本古来の奥ゆかしい伝統に，沈香^＊1などの香木を穏やかに暖めて立ち上がる芳香を“聞く”香道がある。また，西洋でアロマセラピーが提唱されるより以前に，北宋の詩人である黄庭堅により香の精神的・身体的効能を謳った漢詩「香十徳」^＊2が書かれており，日本でも広く知られていた経緯がある。しかし，現代の薬学分野では，主に再現性や定量性の問題からにおい自体やにおい成分の薬理効果などは研究対象になりにくいものとされ，これらについての研究は精力的には進められてこなかった。

他方，においの効果に興味を持った著者らはマウスを使ったにおい成分の経鼻吸収モデルを構築し，香道で用いられる沈香の芳香成分に強い鎮静作用があることを明らかにした。さらに沈香等の薫香生薬類やハーブ類の精油等からのにおい成分の摂取がマウスの行動に与える効果を行動薬理的に解析することにより，これらのにおいの中の活性成分の詳細な検討や，薬としての応用の可能性について研究を行っている。