日本語文法の文献の中には，助詞“に”と“へ”に明確な使い分けがないとするものがある一方で，互いに異なる“に”と“へ”の意味を詳細に説明しているものもある．本研究の目的は，日本語母語話者が“に”と“へ”を使い分けていることを実験的に確認することである．実験では，母語話者である大学生に，“に”や“へ”を含む本物の新聞見出しが，修正なしで，あるいは“に”や“へ”が削除されて，さらには，“に”と“へ”が相互に入れかえられて，それぞれランダムに呈示され，黙読および音読に要する時間が測定された．黙読の結果からは“に”と“へ”の使い分けを行っているかどうか，明確には分からなかった．しかし，音読の結果から，“に”を“へ”に置きかえた見出しを音読すると，“に”を含む元の見出しよりも有意に時間がかかることが分かった．本来置きかえることのできない“に”の語義を推論しにくくなるためと説明できる．文献の説明する“に”と“へ”の使い分けを，現在の日本語母語話者も行っていることが確認された．
