国内の貨物輸送は，主に鉄道，トラック，海運によって行われている．この内，多くのトラックが長距離フェリーを利用しているが，この実態を一般的な貨物統計で確認することができない．また，旅客船として運航しているフェリーは，貨物輸送手段の特徴比較などで取り上げられる機会が少なく，貨物輸送手段として特徴などがわかりづらくなっている．本稿では，長距離ユニットロード輸送を担う長距離フェリー並びに他の輸送機関（鉄道，トラック，内航海運）の特徴や課題を整理するとともに，500km超の長距離輸送において，トラック輸送される貨物量の約15％相当が，長距離フェリーを利用した複合一貫輸送されていることを明らかにした．
