天台僧慈円にも

密教の代表的観法、月輪観・阿字観を詠じた和歌がある。慈円は、この観法を重視し多数の注釈を残した僧覚鑁の影響を色濃く受けながらも、その思想を天台の学問の側から読み替え、新たな和歌表現を獲得していた。本稿は、従来「天台の高僧」ゆえに、僧「西行ほど徹底したものではない」と論じられ顧みられることの少なかった慈円の観法和歌をあらためて読み直し、むしろ天台の立場ゆえに創り出すことのできた表現として捉え返す試みである。

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    寺院は全国におよそ75,000(1)あるという。コンビニよりもはるかに多いその数は、しばしば「次世代の新しい教化」の有力インフラとして、語られることがあったと思う。
　葬式仏教と揶揄されるがごとく、教化活動を行っていないとの批判やお布施(金銭)の問題、散骨、直葬、家族葬等々、昨今は次から次へと寺院に関する問題が浮上している。その中で七万五千という「その数」は魅力的であり、有効に活用していく方法が種々考えられてきた。寺院危機や僧侶不信が叫ばれて久しい現在、寺院自体が何か新しい方策のもと、自ら救世主となる道を模索するためである。
　しかし、この希望的観測とは真逆に「寺が消えてゆく」時代が間近に迫っているのかも知れない。
　2015年5月に発刊された『寺院消滅ー失われる「地方」と「宗教」ー』(鵜飼秀徳著　日経ＢＰ社)は、2ヶ月後の7月時点ですでに四刷。この種の書籍では異例の部数といえるだろう。この状況は世間(寺院側も含まれる)が、まさに「寺が消えてゆく」ことを実感しつつある証左と受けとることもできる。
　｢25年後、高野山宗では40％の寺院が消滅する｣(同上書、163頁)。この衝撃的なデータは、今後、仏教界がきわめて厳しい時代を迎えることを象徴している。確かに方々で過疎化の問題が取りあげられ、それに伴って寺院運営も厳しくなっていくことは承知していたが、これほどの予測が立てられていたのはショックである。ショックというよりも他人事でない。
　｢だからこそ、寺院存続のため有効な教化方法を」と考えるのは極端かも知れない。何より過疎化という社会変動に、仏教界がすべて足並みをそろえるのは不可能だと思う。しかし、こうなっていくと予測されていながら、何も考えず、ただ素知らぬふりをしているというのもいかがなものか。
　そこで、今回は標記のタイトルで、今後の宗の教化について考えてみることにする。これを具現化する機会は「いつでも、どこでも、いたるところに、みち溢れている(2)」はずだが、まずは、その前提となる教理基盤をおって、密教精神を共有していきたい

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