経口胆道鏡には，十二指腸内視鏡を用いて，胆道鏡を胆管内に挿入する親子式胆道鏡と，細径の内視鏡を直接胆管内に挿入する直接胆道鏡がある．さらに親子式には２名以上の術者で操作する手技に加え，単独の術者で操作可能なSingle operator cholangioscopy（SOC）が開発され，その有用性が注目されている．経口胆道鏡の主な適応は，①胆管狭窄の良悪性鑑別診断，②胆管癌の表層進展度診断，③直視下生検，である．これに加え，通常の結石除去が困難な胆管結石（肝内結石を含む）に対し胆道鏡下の水中衝撃波（EHL）やlaserによる結石治療に用いられている．胆道鏡による悪性を疑う所見は，不整に拡張・蛇行した血管の存在，不整な乳頭状腫瘍の存在，粘膜下腫瘍様の結節隆起，易出血性の粘膜，があげられる．これに対し，良性を疑う所見は，規則正しい配列の細血管を有する平坦な粘膜，丈の低い均一な顆粒粘膜，粘膜不整のない表面の凹凸変化，などである．しかしながら，胆道鏡の内視鏡所見による診断基準はいまだに確立されていない．また，胆管は炎症性変化や留置したチューブやステントによる修飾を受けやすく，胆管生検や他の画像診断による総合的な判定が不可欠である．
