森林土壌の保水機能は，利水ダム的な機能である「水持ち」と治水ダム的な機能である「容量」の二面性を有するが，過去にそれらを明確に区分して定量的に評価した研究はほとんどない。筆者らは，従来保水機能が高いと言われてきたブナ林土壌に着目し，岩手県北部の安比高原に位置するブナ林に調査地を設定して，水持ちの指標と考えられる土壌含水率と，容量の主要因子である表層土層厚を多点で測定した。また，土壌が非常に厚い地点と薄い地点で土壌断面調査を実施し，土壌の透水性と保水性を測定して，水持ちと容量の両機能それぞれを定量化した。さらに，九州・近畿・北陸に現存する火山灰の影響を受けたブナ林土壌との土壌断面形態比較を行って本調査地の代表性を確認し，火山灰の影響を受け，ほぼ同様な立地条件下のスギ林土壌の保水機能との二面的比較を行い，その大小を定量的に評価した。ブナ林土壌の水持ちに関しては，土壌中の隙間の割合が大きく，且つ降水後に水を保持する能力が高いという結果が得られた。一方，容量に関しては，表層土層厚が1 m未満と薄く，細孔隙率および現場含水率が高いため，実際の降雨時に水を容れられる余裕は少ないと判断された。他地域のブナ林の土壌断面と比較した結果，現場含水率が下層土で特に高いことが共通しており，本調査地はより湿潤な湿性型ブナ林であると推察された。スギ林土壌の保水機能との二面的比較を行ったところ，水持ちはブナ林土壌が，容量はスギ林土壌がそれぞれ大きい結果となった。
