植物のもつ光合成機能は我々の生活に必要な様々な材料を提供しつづけている。食物, 繊維, 木材また石炭や石油などの化石燃料も含め, 直接的あるいは間接的にすべて光合成の産物である。それゆえ, 光合成の機構を解明すれば, 植物のもつ光合成能を最大限に人類の福祉に役立たせることができるだけでなく, それをモデル化することにより化学者の手で光合成を行うことも可能であろう。しかし, 光合成機構を化学的側面から検討すると, その内容は実に豊富で未知の大陸といっても過言ではない。本稿では現在までに知られている光合成の機構とそのモデルについて概観する。
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