高等植物では、RNA干渉(RNAi)とよばれる
遺伝子サイレンシング
技術が遺伝子機能解析に広く利用されている。我々は、ホウライシダに機能未知遺伝子のDNA断片を細胞内に導入すると、RNAi同様に目的遺伝子の発現抑制により
遺伝子サイレンシング
を起こすことを発見し、この現象をDNA干渉 (DNAi)と名付けた。その際、葉緑体光定位運動に関わる
NEO1遺伝子を用いて、DNAi効果が目的遺伝子DNAのメチル化によって、次世代まで引き継がれる可能性を示唆した。RNAiではヒストン修飾もDNAのメチル化同様、
遺伝子サイレンシング
には重要な役割を果たしている。そこで、今回我々は、前回同様
NEO1遺伝子を用いて、DNAiにおけるヒストン修飾をChromatin Immunoprecipitation (ChIP)-PCR法で調べた。その結果、DNAiによりサイレンシングされたシダでは、
NEO1遺伝子付近のヒストンH3サブユニットの9番目のリジンが脱アセチル化しており、DNAのメチル化と同様にヒストンの修飾も次世代に引き継がれていた。さらにヒストンの脱アセチル化阻害剤をサイレンシングされたシダに添加すると
NEO1の遺伝子発現は回復し、DNAiの効果が打ち消された。したがって、DNAiによる
遺伝子サイレンシング
効果はヒストンの脱アセチル化によって引き起こされ、次世代に伝わっていることが示された。
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