本稿は、本学会パネルディスカッション「記述と実験の架け橋」において話した内容をふまえて、(1)ルスロ以来の実験音声学の伝統をふまえた、記述言語学の延長線上にある実験言語学という位置づけ、(2)実験言語学における実験の考え方、(3)意味範疇の文法性判断への関与に関する成果の一例、(4)実験と理論はどういった関係であるべきか、の4点について論じている。

音声言語と文字言語が本質的に異なる研究対象だと考える立場に立つと、20世紀の言語学は音声言語と文字言語のねじれた半面を重点的に研究してきたことになる。ねじれを是正するには、音声言語研究と文字研究を本格的に確立する必要があり、これこそが本学会が挑むべき課題のひとつだと筆者は考える。この考え方を踏まえ、本稿では実験文字学を構想し、研究の事例を紹介する。

実験が日本語史研究に貢献できる可能性を持つ一例として、「ホトトギス・ウグイスの語形（言語音形）は現在の形よりも遡及形のほうが、鳴き声の音形に相対的に似ていると言うことができ、これが、この２語が鳴き声を起源としている（写音語である）ことの証拠になるのではないか」ということを論じる。

遡及形のほうが相対的に鳴き声に似ていると見なされる具体的な第一点はアクセントで、鳴き声音形における最もピッチの高い部分に、遡及形の高アクセント部（原則1モーラ）が対応する、という形をとる。文献や現代のアンケート調査により、母語話者の「ホトトギス・ウグイスの語形が鳴き声を写したものである」という意識は上代・中古のほうが強く、現在では低い可能性が高いが、これは現在に至る過程でアクセント変化が起こり、高アクセント部の位置と鳴き声の高い分節の位置が対応しなくなったためと考えることが可能である。また、鳴き声音声の最も高い分節に対応するモーラだけがacuteな母音で現れるのも写音語説を補強する現象である。

本稿では意味範疇が文の文法性に関与することについて、有生性、特にヒト名詞を特徴づける意味範疇［±人間］を取り上げ、事象関連電位（ERP）による実験言語学的方法にもとづいて検証を行った。20名の被験者で視覚刺激による実験を行った結果、［－人間］の特徴を持った意味的逸脱に対して、12名の被験者からN400と呼ばれる意味的逸脱に関わる成分を検出した。本稿の実験結果から有生性が文の文法性に関与する意味的制約として機能していることが脳科学的実在として確認された。同時に、この結果は有生性が単純な二値的対立ではなく［＋人間］が［－人間］に対して優勢的であるという非対称性をもって文法性判断に関与していることを示唆している。