地球型惑星・木星型惑星と言われるように木星は地球とともに太陽系の惑星の典型とされてきた. しかも木星はその激しい表面活動, 巨大な磁気圏, 電波放射, 粒子加速, あるいは内部が金属水素と推定されるなど, 極めて注目すべき特徴をもっている. さらに最近の宇宙線ヴォイジャーの探査は, 衛星の一つ一つ個性ある姿や, イオの火山活動, ringの存在などを明らかにした. 木星は巨大惑星であると同時に, それをめぐる衛星群とあわせて, 一個のミニ太陽系ともいうべき体系を構成しているとも見られる. このような「ミニ太陽系」の探究は, 太陽系自身のより深い理解に大いに役立つであろう. そこで, この問題を, いわば誌上討論会とでもいうような形でとりあげてみたい.
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